Трехкратный чемпион ассоциации гольфа США, семикратный победитель профессиональных турниров Арнольд Палмер скончался на 88 году жизни в американском Питтсбурге, штат Пенсильвания, в воскресенье, 25 сентября.

Он не родился богачом, а закончил карьеру, как первый гольфист, заработавший миллион. У Палмера не было исключительной физики, а он стал одним из 25 лучших спортсменов века. Он не был одержим амбициями, а выиграл 95 профессиональных турниров.

Палмер не считал гольф элитным. И тем, чем может заниматься только тот у кого есть кэдди, загородный дом или начищенные клюшки Wilson. И тем, чем можно заниматься только по праву рождения или фамильному статусу. От чего нельзя получать удовольствие, как от прогулки или быстрой езды. За чем нельзя следить, как за любым другим видом спорта.

Арни привык. Рано вставать, рано идти за отцом, рано следить за игроками в гольф-клубе. Это не было прихотью или наказом – он уважал правила, но перенимал их на свой манер. Так возник сокрушительный удар с правой, фирменная стойка и эта его улыбочка – будто на последней карте приходит туз. Он мог отправить мяч в любую точку из любой позиции в 15 лет. Те, для кого его отец стриг лужайку, терпеливо поглядывали на Арни, пророча стипендию в Уэйк Форест.

В начале 50-х стать звездой в США благодаря спорту было так же тяжело, как найти подростка, не копирующего Джеймса Дина. Тиражи газет не были миллионными, на Кронкайта смотрели из общественных мест, а Ди Маджо пришлось жениться на Монро, чтобы его узнали в Алабаме. Между публикой и спортсменом (каким бы выдающимся он не был) была дистанция длинною в сотню лунок, пройти которую в одиночку (особенно если ты не бросаешь мяч в зону тачдауна) было едва ли возможно.

После того, как отец показал Арни гольф, клюшка стала продолжением руки – парень играл дома, у дома, в университете, у университета, в школе, в береговой охране, где проходил трехлетнюю службу.

Помимо дара гольфиста (у Палмера – прямая стойка, сильнейший удар и «тумблер» терпения) у Арни был редкий дар получать удовольствие. Чистое, наивное, абсолютно неприкрытое, как если впервые увидеть «Мона Лизу» ничего о ней не зная. Ему нравилась охота с отцом Диконом, служба во Флориде, чувство молодости – но ничто не сравнилось с выходом руки после прямого удара. С поднятой ладонью в приветствии публики.

Палмер «размялся» не любительских турнирах и знал – он ничего не сможет делать так хорошо, как играть в гольф. Когда приходит это понимание, чтобы ты не делал по ночам – тоскал тюки, клал кирпич – смирись со званием атлета-профессионала.

Но телевидение не «любило» гольф. Для любого вида спорта «не смотрибельность» – худший приговор. Он делает спорт дальним родственником, на которого всем плевать пока на него не свалится наследство. В 50-х гольфу повезло – под «нотариальным» взглядом Марка МакКормака «наследством» стал Палмер.

МакКормак стал пионером агентского бизнеса, первым крупным спортивным агентом (ему посвящен фильм «Уимблдон»). Его клиентами будут Шумахер, Чарльз Баркли, Пит Сампрас, Бьон Борг, Тайгер Вудс, Дерек Джитер. Когда бизнес выйдет за рамки спорта – придут Кейт Мосс, Маргарет Тэтчер, Михаил Горбачев. А первым стал Палмер. Гольфист на поле Уэйк Форест, который приветливо шел к следующей лунке.

Для спорта, которого по существу не было, который был (лишь) игрой – Палмер был хорош.

С 1960 по 1963 Палмер выиграл 29 турниров серии PGA, побывал на обложке Sports Illustrated (лучший спортсмен года), получил пачку рекламных контрактов, стал узнаваем, как Кронкайт и «сделал» миллион, как Лиз Тэйлор.

По настоянию МакКормака он съездил в Британию на World Match Play Championship, где проиграл в один удар («а это было не в его природе – отставать на удар, это было вообще не в его природе – отставать»). Но для Мака результат был не важен. Британия стала для Палмера «аккаунтом в Facebook» – «подключила» ко всему миру.

Арнольд Палмер навсегда останется одним из величайших гроков в гольф. Некоторые гольфисты смогли обойти его по числу побед, но никому не удалось превзойти Палмера по популярности.

Источники: https://regnum.ru/news/sport/2184623.html, http://www.sports.ru/tribuna/blogs/rusmore/545912.html